¿Podría la IA ayudar a los médicos a predecir el Alzheimer antes de que se desarrolle?
Por: Guillermo Cecchi, Manager at Computational Psychiatry and Neuroimaging Lab, IBM Research (texto original IBM Research Blog)
Un nuevo modelo de inteligencia artificial, desarrollado por IBM Research y Pfizer, ha utilizado pruebas de habla cortas, no invasivas y estandarizadas, para ayudar a predecir la eventual aparición de la enfermedad de Alzheimer en personas cognitivamente sanas con una precisión de 0,7 y un AUC de 0,74 (area under the curve — área bajo la curva).
Estas predicciones se hicieron contra muestras de datos de un grupo de personas cognitivamente sanas que, finalmente, desarrollaron o no la enfermedad más adelante en la vida, lo que permitió a los investigadores verificar la precisión de la predicción del modelo de IA. Éste es un aumento significativo con respecto a las predicciones basadas en escalas clínicas (59%), que es una predicción basada en otros datos biomédicos disponibles de un paciente, así como en la elección aleatoria (50%).
El modelo utiliza el procesamiento del lenguaje natural para analizar muestras de habla de uno a dos minutos de una prueba cognitiva breve, realizada clínicamente. Estas breves muestras de datos lingüísticos fueron proporcionadas por el Framingham Heart Study, un estudio de larga duración que rastrea varios aspectos de la salud en más de 5,000 personas y sus familias desde 1948.
En última instancia, esperamos que esta investigación pueda conducir al desarrollo de una métrica simple, directa y accesible para ayudar a los médicos a evaluar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer en un individuo, lo que llevaría a una intervención más temprana.
Enfermedad de Alzheimer e intervención temprana
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad devastadora que comienza con signos vagos, a menudo mal interpretados, de pérdida leve de la memoria, seguidos de una disminución lenta y progresivamente grave de la capacidad cognitiva y la calidad de vida (1,2). Actualmente, no existe una cura o prevención eficaz para esta enfermedad paralizante, que causa confusión emocional tanto a los pacientes como a sus familias.
Debido a la naturaleza de la enfermedad de Alzheimer y cómo se afianza dentro del cerebro, es probable que la mejor manera de retrasar su aparición y ralentizar su progresión sea mediante la intervención temprana.
En otras palabras, cuanto más temprano los médicos puedan detectar la enfermedad de Alzheimer -incluso antes de que los síntomas comiencen a aparecer- es más probable que algún día puedan retrasarlo de manera efectiva y tratarlo.
Nuevos modelos de IA para una predicción precisa
En asociación con nuestros colegas de Pfizer, vimos el potencial para desarrollar modelos de IA que, si se continúan entrenando con set de datos ampliados, sólidos y diversos, algún día podrían usarse para desarrollar métodos para predecir con mayor precisión la enfermedad de Alzheimer en una gran población, incluidas las personas sin indicadores actuales de la enfermedad, sin antecedentes familiares o signos de deterioro cognitivo. El estudio fue publicado en The Lancet eClinicalMedicine en 2020 y los resultados son prometedores.
Utilizando muestras breves de habla de personas que participaron en el reconocido Framingham Heart Study, pudimos entrenar algoritmos de IA para predecir correctamente la aparición eventual de la enfermedad de Alzheimer en participantes cognitivamente sanos en el estudio con un AUC de 0,74 (area under the curve — área bajo la curva).
Aspectos singulares de nuestro estudio
Nuestro estudio difiere significativamente de la investigación actual sobre la enfermedad de Alzheimer, y la aplicación de la IA para ayudar a predecir la enfermedad, en varias formas.
Primero, el conjunto de datos con el que trabajamos incluye muestras que se recolectaron mientras los sujetos estaban cognitivamente sanos, antes de que experimentaran los primeros signos de deterioro cognitivo. En contraste, la mayoría de los estudios que predicen la aparición futura se han centrado en sujetos que ya muestran signos de deterioro cognitivo.
Además, se analizaron las transcripciones de las muestras de habla de los participantes con el procesamiento del lenguaje natural, lo que nos permitió aprovechar la IA para detectar sutilezas y cambios en el discurso que de otro modo podríamos haber pasado por alto.
Finalmente, tuvimos acceso a los datos de los participantes originales del Estudio Framingham, así como de sus hijos y cónyuges, lo que generó un conjunto de datos mucho más grande que los utilizados en la mayoría de los otros estudios. Este conjunto de datos único también nos permitió verificar las predicciones de nuestro modelo con resultados de la vida real.
El futuro de la IA para el Alzheimer
En última instancia, esperamos que esta investigación arraigue y ayude en el futuro desarrollo de una herramienta simple, directa y de fácil acceso para ayudar a los médicos a evaluar el riesgo de un paciente de enfermedad de Alzheimer a través del análisis del habla y el lenguaje, junto con una serie de otros marcadores de la salud y la biometría de un individuo.
